Abstract

Reconocemos tres niveles de extinción: global, local y ecológica y proporcionamos ejemplos de cada una. La protección y recuperación de nuh.ias marinas (Enhydra lutris) ha proveído evidencia abundante sobre las consecuencias de su extinción local en comunidades de algas marinas – bosques de kelp – en el norte del Océano Pacífico. Estas consecuencias incluyen la liberación de poblaciones de invertebrados (bentónicos) de su limitación por la caza por parte de la nutria marina; la deforestación de áreas con kelp debido al aumento del pastoreo por los pepinos de mar herbívoros una de las principales presas de la nutria marina; y varios efectos en "cascada." Estas interacciones han sido, probablemente, agentes importantes de selección para ciertas especies. Discutimos dos ejemplos más: la vaca marina de Steller (Hydrodamalis gigas), que representa un caso de extinción global, y la langosta espinozcr, que posiblemente representa un caso de extinción ecológica. Especulamos que el pastoreo de las vacas marinas ha perturbado de manera importante al dose, superficial de los bosques de kelp y a otras alga en las áreas litorales, pero asimismo señalamos que tales interacciones actuaron probablemente en conjunto a disturbios físicos causados por el oleaje marino. La importancia ecológica y evolutiva del pastoreo de las uacas marinas seguirá siendo, probablemente: un tema deespeculación y conjetura, dado que dicha especie está extinta a nivel global. La predación de langostas espinozas limita a una variedad de poblaciones de invertebrados, litorales y sublitorales, particulamzente a moluscos. En un ejemplo admirable, la reducción o extinción local de langostas ha permitido a las conchas univalvas espirales (whelks) incrementar su tamaño y abundancia, dando por resultado a una inverseón del rol predador-presa. En base a éstos y ohos estudios, podemos concluir que (1) La extinción de consumidores puede tener vastas y, algunas veces, inesperadas influencias en ecosistemas de bosques de algas marinas (kelp). (2) Probablemente, interacciones directas o indirectas con especies hoy en día extintas ejercieron influencias selectivas sobre muchas formas existentes. (3) Estas influencias ecológicas y evolutivas se entienden mejor en aquellos casos donde extinciones locales o ecológicas, seguidas de una recuperación, han proporeionado comparaciones en tiempo o en espacio. (4) Debido a numerosas barreras ecológicas y conductuales, las extinciones locales y sus consecuencias ecológicas no pueden ser invertidas simplemente protegiendo o re-introduciendo especies disminuídus o extintas localmente.